प्राचीन समय में महेर्षि मेधा नाम के एक अत्यंत विद्वान और तपस्वी ऋषि थे। उन्होंने जीवन भर तप, ध्यान, और धार्मिक अनुष्ठानों का पालन किया। उनका ज्ञान और तपस्या इतनी गहन थी कि देवताओं ने भी उनकी पूजा की। एक बार, कुछ अशुभ ग्रहण और परिस्थितियों के कारण, उनके क्षेत्र में अकाल और विपत्तियां छा गईं। लोग दुखी हो गए और कोई उपाय नहीं सूझा।
महेर्षि मेधा ने सोचा कि जब तक मैं जीवित हूं, मेरे शरीर में उपस्थित जीवन शक्ति से इस भूमि का कल्याण होगा। लेकिन परिस्थिति इतनी बिगड़ गई कि अंततः उन्होंने अपनी देह का त्याग करने का निर्णय लिया और अपने शरीर को आत्म-बलिदान में विलीन कर दिया। उन्होंने अपनी योगिक शक्तियों से अपने शरीर को मिट्टी में मिला दिया। उनके शरीर से उगने वाला अन्न ही धान (चावल) बना।
चूँकि महेर्षि मेधा ने अपनी देह को भगवान विष्णु की भक्ति में समर्पित कर दिया था, इसलिए चावल को उनकी तपस्या का फल माना गया। इस कारण, एकादशी के दिन चावल खाना महर्षि की आत्मा और तपस्या का अनादर माना जाने लगा। भगवान विष्णु के भक्त एकादशी के दिन चावल का त्याग करते हैं ताकि उनकी तपस्या और भक्ति की पवित्रता बनी रहे।
इसके अतिरिक्त, यह भी मान्यता है कि चावल में जल तत्व अधिक होता है, और एकादशी के दिन चंद्रमा का प्रभाव अधिक रहता है। चावल खाने से शरीर में जल की मात्रा बढ़ जाती है, जो व्रत के उद्देश्यों के विपरीत माना जाता है। इसलिए एकादशी के दिन चावल का त्याग करना धार्मिक और आध्यात्मिक दृष्टि से महत्वपूर्ण माना जाता है।
इस प्रकार, महर्षि मेधा की इस पौराणिक कथा के आधार पर एकादशी को चावल न खाने की परंपरा प्रारंभ हुई, जो आज भी भक्तों द्वारा पालन की जाती है।
इस कथा में महर्षि मेधा के आत्म-बलिदान को विशेष महत्व दिया गया है। उनके शरीर से उत्पन्न धान को तप और साधना का प्रतीक माना जाता है, और इसलिए एकादशी के दिन इसे ग्रहण करना उस पवित्रता का उल्लंघन समझा गया। महर्षि मेधा की तपस्या और भगवान विष्णु के प्रति उनकी भक्ति के प्रति सम्मान स्वरूप, भक्तजन चावल का त्याग करते हैं।
यह त्याग केवल धार्मिक परंपरा के रूप में नहीं देखा जाता, बल्कि इसमें गहरा आध्यात्मिक अर्थ भी समाहित है। एकादशी व्रत का मुख्य उद्देश्य मन, शरीर, और आत्मा की शुद्धि है। चावल, जिसे जल-युक्त माना गया है, एकादशी व्रत के दौरान खाने से शरीर में जल की अधिकता हो सकती है, जो पाचन और ध्यान में रुकावट डाल सकती है। इसलिए व्रत के दिन हल्का और शुद्ध भोजन ग्रहण किया जाता है, ताकि भक्त भगवान विष्णु की आराधना में संपूर्ण एकाग्रता से लीन हो सके।
एकादशी का व्रत न केवल शारीरिक शुद्धिकरण का साधन है, बल्कि यह आत्म-नियंत्रण, संयम और त्याग का अभ्यास भी है। भक्तजन इस दिन उपवास कर अपने भीतर की नकारात्मक ऊर्जाओं का शमन करते हैं और भगवान की कृपा प्राप्त करने का प्रयास करते हैं। महर्षि मेधा की कथा हमें यह संदेश देती है कि सच्चा त्याग और समर्पण ही आत्मिक उन्नति का मार्ग है।
इस प्रकार, एकादशी के दिन चावल न खाने की परंपरा, महर्षि मेधा की तपस्या और बलिदान की स्मृति में शुरू हुई, जो भक्तों को संयम, त्याग, और भक्ति के महत्व का बोध कराती है।
